Nieuw Bakhmut rapport: Zware verliezen – laag moreel – Russische tactiek

Slechts enkele dagen voordat hij terugkeerde om te vechten in de Slag om Bakhmut, zei de 54-jarige Oekraïense soldaat Volodymyr dat hij zich slecht voorbereid voelde.
“Als ze ons naar Bakhmut rijden, weet ik al dat ik naar de dood word gestuurd,” vertelde Volodymyr aan de Kyiv Independent tijdens zijn korte verblijf in Kramatorsk, een stad in de oblast Donetsk zo’n 25 kilometer ten westen van de frontlinie.
…
“(De Russen) blijven op ons schieten, maar we hebben geen artillerie – dus we hebben niets om ze mee terug te slaan,” zei Volodymyr. “Ik weet niet of ik zal terugkeren of niet. We worden gewoon gedood.”

Oekraïense infanteristen, geïnterviewd door de Kyiv Independent, beschreven de gevechten in Bakhmut als een wanhopige overlevingsstrijd tegen Ruslands “oneindige” voorraden artilleriemunitie en mankracht. Met alleen hun machinegeweren en geweren hielden zij zich schrap tegen meedogenloze Russische mortier- en artillerieaanvallen totdat hun schuilplaats uiteindelijk werd vernietigd.
…
Valeriy, een Oekraïense infanterist, zegt dat de meeste van zijn gesneuvelde kameraden dodelijk gewond raakten door granaatscherven.

“Het is jammer dat waarschijnlijk 90% van onze verliezen afkomstig zijn van artillerie – of tanks en luchtmacht,” vertelde Valeriy aan de Kyiv Independent enkele uren na het verlaten van het Bakhmut-front. “En veel minder (slachtoffers) van schietgevechten.”

Valeriy telde dat “slechts enkele” van de oorspronkelijke 27 leden van zijn peloton met hem het Bakhmut-front verlieten, hoewel hij verklaarde dat de meesten van hen gewond waren, niet gedood.

“De Russen hebben zoveel wapens, en ze zijn met zoveel,” zei Valeriy. “Ze schieten de hele tijd op ons. Soms hoor je elke seconde een inval.”

Infanterist Vladyslav van de 58e onafhankelijke gemotoriseerde infanteriebrigade zegt dat veel soldaten in zijn peloton hebben geweigerd naar Bakhmut te gaan toen de Russen dichterbij kwamen.

Meerdere soldaten van andere brigades zeiden ook dat ze veel “weigeraars” zijn tegengekomen die alles deden om niet naar Bakhmut te worden uitgezonden.

Tijdens de laatste rotatie eind februari zei Vladyslav dat slechts acht van de 25 soldaten in zijn peloton naar Bakhmut gingen – en de rest zei dat ze niet konden gaan vanwege plotselinge koorts of lichaamspijn.

De acht gingen vervolgens naar een positie op een kruispunt bij de Bakhmutka rivier, waar vernielde huizen op een rij stonden. Het peloton kwam onder zwaar Russisch mortiervuur zodra ze aankwamen.

Twee werden gedood, en twee raakten ernstig gewond – één soldaat verloor zijn arm, en de andere werd in de maag geraakt door een projectiel, zei Vladyslav. De rest, waaronder Vladyslav zelf, liep een zware hersenschudding op.

Ze werden die dag allemaal geëvacueerd uit Bakhmut en verloren de positie.

Infanterist Vladyslav zei dat de Russen ’s nachts meestal in een groep van ongeveer vijf personen verschenen, maar ze leken “bang” om aanvallen van dichtbij uit te voeren.

Dus in plaats daarvan gebruikten de Russen massale vuurkracht om de huizen – waar de Oekraïners zich schuilhielden om de binnenvallende troepen in de gaten te houden – zo ver te vernietigen dat ze gedwongen werden de positie te verlaten om een andere positie met betere bescherming te zoeken, aldus Vladyslav.

“Ze vechten (nu) ook slim,” zei Vladyslav.

Maksym, 33, een infanterist van de 5e Afzonderlijke Aanvalsbrigade, zei dat de Russen ook een ingezette tactiek hadden in het zuidelijke gebied bij Bakhmut.
De infanterist uit Kiev werd in februari 2023 gestationeerd aan het Ivanivske front, aan de zuidwestelijke rand van Bakhmut, waar hevige gevechten woeden om een strategisch dorp dat aan een van de belangrijkste routes naar de stad ligt.

Met behulp van drones bepalen de Russen de posities van Oekraïne in het gebied. Ze zouden dan meerdere mortier- en artillerierondes afvuren, gevolgd door infanterieaanvallen, in een poging de Oekraïense soldaten te omsingelen, aldus Maksym.

Als de drones de Oekraïense posities niet kunnen detecteren, sturen de Russen een paar soldaten om geweerschoten af te vuren tot ze tegenvuur horen, aldus Maksym.

Hoe wreed ze ook zijn, de Russische tactiek heeft langzaam gewerkt en de eenheid van Maksym in februari in totaal 1,5 kilometer teruggedrongen.

Het dorp Ivanivske, dat aan de snelweg naar Kostyantynivka ligt en op slechts acht kilometer van Bakhmut, behoort tot de nederzettingen die de Oekraïense troepen aan het versterken zijn.

Een plaatsvervangende compagniescommandant van de 80e Brigade, bekend onder de roepnaam Third, vertelde de Kyiv Independent dat er loopgraven worden gegraven langs de snelweg van Ivanivske naar Kostyantynivka om een Russische doorbraak in Ivanivske te voorkomen. De “operationele pauze” in de gevechten in de gebieden verder weg van Bakhmut is nuttig geweest om versterkingen te bouwen.

“Als de Russen Bakhmut veroveren, zullen ze verder oprukken naar het zuiden, naar Ivanivske, dan naar Chasiv Yar, en verder naar het westen,” zei Third, 45, die sinds 2014 in dienst is. “We bereiden ons van tevoren voor.”

“Op dit moment is er genoeg (verdediging),” zei hij over het verdedigen van de rest van de regio tegen de Russen als Bakhmut valt. “Maar het is voor nu, en ik weet niet wat de vijand hierna gaat doen.”